A imagem da tela capturada no Centro de Controle Aeroespacial de Beijing, em Beijing, capital da China, em 17 de junho de 2021 mostra três taikonautas a bordo da espaçonave Shenzhou-12 saudando após entrar no módulo central da estação espacial Tianhe. (Xinhua / Jin Liwang)

Em seus tweets para felicitar a China pelo lançamento de três 'taikonautas' em sua missão Shenzhou-12 ao módulo central da estação espacial Tianhe, tanto a Agência Espacial Européia quanto a Roscosmos usaram a palavra "taikonautas".

Composta pela palavra grega "naut", que significa marinheiro, e "taiko", que vem de taikong, a palavra chinesa para espaço, a palavra se refere especificamente aos astronautas chineses.

No entanto, "taikonauta" é mais do que apenas uma palavra. Sua história reflete a jornada espacial da China. A palavra foi cunhada em 1998 por Chiew Lee Yih, um chinês malaio, que a usou pela primeira vez em grupos de notícias. Porém, naquela época poucas pessoas perceberam, já que a China ainda era relativamente fraca e ainda não havia conduzido nenhuma missão espacial tripulada.

Somente em 2013, quando a China enviou Yang Liwei, o primeiro taikonauta ao espaço a bordo do Shenzhou-5, a palavra se tornou amplamente conhecida. Em seu discurso na Universidade de Pequim na sexta-feira (18), Yang contou histórias sobre isso e compartilhou o quanto é exigido dos taikonautas para serem preparados para suas missões.

A China tem 34 taikonautas treinados, cada um deles aprovado em testes inimagináveis para as pessoas comuns. Segundo relatos, todos eles são selecionados entre os melhores pilotos, engenheiros e cientistas e devem passar por testes de cadeira rotativa, testes psicológicos, testes de sobrevivência e outros testes para se tornar um taikonauta qualificado.

E por trás desses taikonautas estão centenas de milhares de outros trabalhadores que fazem seu trabalho para levar os taikonautas ao espaço e garantir seu retorno seguro. Aqueles que projetaram e fabricaram a família dos foguetes Longa Marcha, aqueles que projetaram e construíram as espaçonaves Shenzhou, aqueles que projetaram e fabricaram as peças de navegação e os sistemas de suporte de vida, a lista é quase infinita.

São os esforços de todos os envolvidos que transformaram o "taikonauta" de apenas uma palavra em uma realidade, e todos eles devem compartilhar a honra das missões dos taikonautas. As conotações da palavra irão se expandir ainda mais e esperamos que mais taikonautas surjam como resultado.