Los Angeles, 22 jan (Xinhua) -- As instituições médicas dos EUA e da China estão trabalhando juntas para desenvolver uma vacina contra o novo coronavírus (2019-nCoV), que já causou 440 casos confirmados de pneumonia na China a partir de terça-feira, disse à Xinhua na quarta-feira um cientista de vacina dos EUA.

Peter Hotez, professor e reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical da Faculdade de Medicina Baylor (BCM) em Houston, Texas, disse que seu grupo no Centro Infantil de Desenvolvimento de Vacinas do Hospital Infantil do Texas no BCM está trabalhando para desenvolver uma vacina em colaboração com outras instituições americanas, como o ramo médico da Universidade do Texas e o Hemocentro de Nova York, e com o Centro de Virologia da Universidade de Fudan em Shanghai, China.

"É uma ótima colaboração", disse Hotez à Xinhua em uma entrevista exclusiva. "Mas o desenvolvimento da vacina não é um processo rápido, e não está claro se teríamos uma vacina pronta para uso antes que a atual epidemia termine".

As autoridades de saúde chinesas anunciaram na quarta-feira que 440 casos confirmados de pneumonia causada pelo novo coronavírus foram relatados em 13 regiões de nível provincial do país até o final da terça-feira.

Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CPD) anunciaram na terça-feira que o primeiro caso de coronavírus foi relatado nos Estados Unidos.

Infecções pelo vírus também foram relatadas na República da Coreia, Tailândia e Japão.

Hotez acredita que haverá mais casos nos Estados Unidos, após o primeiro caso confirmado.

"A única boa notícia é que parece que esse coronavírus não é tão transmissível de pessoa para pessoa como era o SARS", disse ele. "Mas ainda estamos no início desta epidemia e temos muito a aprender".

"A longo prazo, devemos começar o desenvolvimento da vacina e tê-la pronta. Por enquanto, precisamos encontrar maneiras de proteger nossos profissionais de saúde que estão na linha de frente", disse ele.

Hotez elogiou os esforços da China para lidar com a epidemia, dizendo que os cientistas chineses fizeram um trabalho incrível até agora para descobrir a transmissão e resolver rapidamente o isolamento e o sequenciamento do vírus.

"Este é um testemunho do poder e da força da virologia na China", acrescentou ele.

No entanto, Hotez expressou sua preocupação com a disseminação entre pessoas, especialmente porque a epidemia está se expandindo no início do Ano Novo Chinês, quando todo o país está em movimento.

"Precisamos nos preocupar com viagens nos próximos dias e semanas espalhando esse vírus", disse ele.

O comitê de emergência da Organização Mundial da Saúde (OMS) citou na quarta-feira se o mais recente surto de coronavírus na China constitui uma Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional.