Crescida a partir de uma semente de lótus que esteve dormente no subsolo por mais de cem anos, uma flor de lótus desabrochou no antigo Palácio de Verão, ou Yuanmingyuan, em Beijing esta semana.

O lótus florescente atraiu visitantes e fotógrafos para apreciar a beleza do passado e celebrar seu renascimento milagroso.

Em 2017, 11 sementes de lótus foram descobertas em um lago em Yuanmingyuan durante uma escavação arqueológica. Estas sementes de lótus estavam subterrâneas há mais de cem anos, de acordo com a estimativa preliminar dos arqueólogos.

Li Xiangyang, vice-diretor do escritório administrativo de Yuanmingyuan, afirmou que foi a primeira vez que sementes de lótus antigos foram descobertas desde que o trabalho de escavação arqueológica começou em Yuanmingyuan, e elas vão fornecer referência para a pesquisa sobre a cultura e história de Yuanmingyuan.

Para identificar a idade exata da antiga semente de lótus, funcionários enviaram três delas para a Universidade de Pequim para realização de testes com carbono-14.Outras oito sementes de lótus foram transferidas para uma equipe de pesquisa no Instituto Botânico sob a Academia Chinesa de Ciências para experimentos de cultivo em 2018. Seis sementes de lótus brotaram com sucesso, cresceram folhas e se enraizaram após o cultivo no laboratório.

De acordo com Zhang Huijin do Instituto, as antigas sementes de lótus têm hibernado porque foram enterradas em solo de turfa com baixa temperatura, baixa umidade e pouca interferência microbiana. Além disso, a casca dura do lado de fora ajudou a evitar que água e ar entrassem e saíssem.

"Apesar de termos acordado o seu crescimento, ainda enfrentamos dificuldades no cultivo, uma vez que o lótus antigo tinha uma taxa de crescimento mais lenta e tempo de floração tardia. Além disso, eles não podem crescer bem em pote", disse Zhang.

Em abril, os pesquisadores decidiram transplantar quatro deles para a piscina de lótus em Yuanmingyuan para o ambiente natural de crescimento. Os funcionários em Yuanmingyuan designaram quatro piscinas para o cultivo da lótus e cuidaram muito bem deles.

"Não esperávamos que o lótus crescesse tão bem depois que eles deixaram a estufa e voltaram para Yuanmingyuan", ponderou Zhao Aimei, um empregado em Yuanmingyuan.

Zhang afirma que além do lótus antigo em Yuanmingyuan, o Instituto já havia cultivado com sucesso lótus antigos desenterrados em algumas outras cidades, incluindo Dalian na província de Liaoning e Kaifeng na província de Henan. O lótus mais velho reanimado pode ter mais de mil anos.

O cultivo da lótus centenária também irá lançar nova luz sobre o mecanismo molecular e biônico da lótus, enfatizou Zhang.