TÓQUIO, 10 de abr (Diário do Povo Online) - O ministro da Defesa japonês, Takeshi Iwaya, confirmou na segunda-feira que o caça F-35A que desapareceu durante um exercício de treinamento um dia antes no Pacífico se havia despenhado.

Durante uma coletiva de imprensa, Iwaya disse ainda que foram encontrados destroços que deverão pertencer ao avião desaparecido.

O Ministério da Defesa disse que o major que pilotava o avião, na casa dos 40 anos de idade, se encontra ainda desaparecido.

“Faremos o nosso melhor para salvar o piloto desaparecido”, disse Iwaya.

As missões de busca e salvamento levadas a cabo pelas Forças de Auto Defesa (FAD) e pela Marinha japonesa estão ainda decorrendo.

A aeronave voava juntamente com 3 outros caças iguais em uma missão de treinamento e, de acordo com oficiais das FAD, não houve relatórios de problemas no avião antes deste desaparecer.

Estão neste momento destacados 13 aviões F-35A na base de Misawa, onde um novo esquadrão foi formado com 80 pessoas envolvidas.

Com uma aquisição planejada de um total de 103 exemplares do F-35A e 42 da variante F-35B, de decolagem de curta distância, estes aviões multifunções deverão constituir na próxima geração de caças padrão ao serviço das tropas japonesas, substituindo os obsoletos F-4.

Cada caça F-35A tem um preço superior a 10 bilhões de yens (90 milhões de dólares).