Cingapura, 14 nov (Xinhua) -- A China espera finalizar em 2019 as negociações sobre a Parceria Econômica Abrangente Regional (RCEP, em inglês), disse o primeiro-ministro Li Keqiang na terça-feira quando proferiu um discurso na 44ª Aula de Cingapura.

"Anunciaremos a conclusão das importantes negociações sobre RCEP e a entrada na etapa final nesta conferência, e a China deseja concluí-las no próximo ano", disse Li, referindo-se à segunda conferência dos líderes da RCEP, na quarta-feira.

A China, a Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) e outras partes há seis anos negociam um acordo de integração econômica que cobre quase metade da população mundial, disse ele.

No contexto de protecionismo crescente e obstáculos ao livre comércio, impulsionar a RCEP baseada em regras da OMC não somente beneficiará o povo na região, mas também enviará ao mundo um grande sinal de defender e promover o livre comércio, disse Li.

A RCEP é um acordo de livre comércio proposto entre os dez membros da ASEAN e os seis países da Ásia-Pacífico com que a ASEAN tem acordos de livre comércio -- Austrália, China, Índia, Japão, Coreia do Sul e Nova Zelândia.

Li começou a visita oficial a Cingapura na segunda-feira. É a primeira visita por um premiê chinês a Cingapura em 11 anos.

Durante a estada, Li também participará da 21ª reunião dos líderes da China e da ASEAN (10+1), 21ª reunião dos líderes ASEAN-China, Japão e República da Coreia (10+3) e 13ª Cúpula do Leste Asiático.