A Administração Espacial Nacional da China divulgou na terça-feira algumas especificações técnicas do módulo central da futura estação espacial tripulada do país.

O módulo central, Tianhe, ou Harmonia dos Céus, terá três partes: a secção de conexão, a secção de controle e suporte de vida, e a secção de recursos, revelou a agência em um comunicado na 5ª Conferência Espacial Tripulada, iniciada na terça-feira em Xi'an, província de Shaanxi.

O módulo será equipado com três escotilhas de acoplagem, reservadas para aeronaves visitantes tripuladas ou de carga, e dois locais de atracação usados para conexão a laboratórios espaciais. Haverá também uma escotilha para atividades extra-veiculares dos astronautas, informa o comunicado.

O módulo central terá 16,6 metros de comprimento e um diâmetro de 4,2 metros. Será fundamental para as operações da estação espacial, pois os astronautas viverão lá e controlarão toda a estação dentro dela. O módulo será também capaz de hospedar experimentos científicos.

Os engenheiros chineses estão construindo um protótipo do módulo central, e a construção do mesmo está programada para começar no final do ano, informou a agência.

A China começará a montar sua primeira estação espacial tripulada por volta de 2020, segundo os planos do governo. Primeiramente, o foguete Longa Marcha 5B, que está sendo desenvolvido por cientistas chineses, colocará o módulo central da estação em órbita. Em seguida, quatro voos espaciais enviarão astronautas para montar a estação.

Espera-se que a estação espacial esteja totalmente operacional por volta de 2022, e que opere por cerca de 15 anos, de acordo com a Academia Chinesa de Tecnologia Espacial.

Em 2024, ela se tornará a única estação espacial do mundo se a Estação Espacial Internacional, liderada pelos Estados Unidos, se aposentar naquele ano, como planejado.

A estação multi-módulo, chamada Tiangong, será composta principalmente por três partes - um módulo central ligado a dois laboratórios espaciais - com um peso combinado de mais de 90 toneladas.

A estação poderá suportar mais de 10 toneladas de equipamentos científicos e experimentais, e contará com 26 gabinetes de carga interna, 67 escotilhas externas projetadas para atracar com aparelhos extra-veiculares de tamanho médio e quatro pontos externos para rebocar instrumentos de grande porte, segundo os projetistas.

No final de maio, o Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais e a Agência Espacial da China publicaram seu primeiro anúncio, convidando cientistas de todo o mundo a submeter suas propostas de pesquisa para uma oportunidade de realizar suas próprias experiências a bordo da estação espacial chinesa.

A China anunciou também que receberá astronautas estrangeiros em sua estação espacial e treinou dois astronautas europeus em sobrevivência no mar, algo necessário para a missão da estação espacial.