Beijing, 5 jul (Xinhua) -- O gigante tecnológico chinês Baidu anunciou na quarta-feira que começou a produção em massa do primeiro ônibus totalmente autônomo e em operação comercial da China.

Equipado com o Apollo 3.0, a mais recente versão da plataforma aberta do Baidu para condução autônoma, o Apolong vai circular na China e no exterior, disse o presidente e CEO Robin Li no Baidu Create 2018, a conferência anual da companhia para desenvolvedores de inteligência artificial (IA).

Ele pode fazer manobras sem motorista, como evitar obstáculos, desviar e baldeação automática. O ônibus será inicialmente empregado em situações de last-mile (última etapa do transporte) em lugares turísticos, aeroportos e outras áreas fechadas.

O Apolong é desenvolvido em parceria com a fabricante de ônibus chinesa King Long e começará a operação comercial em diversas cidades como Beijing, Shenzhen, Xiongan, Wuhan e Pingtan. A produção atingiu 100 unidades na fábrica em Xiamen, Província de Fujian, no sudeste da China, segundo Li.

"Este ano marca o primeiro ano da comercialização para a condução autônoma. A partir da produção em massa do Apolong, podemos ver verdadeiramente que a condução autônoma está tomando grandes passos, levando a indústria de zero a um (de algo totalmente novo a um crescimento intensivo)", disse Li.

O Baidu também está olhando para os mercados do exterior. A companhia fez uma parceria com a King Long e SB Drive, subsidiária em condução autônoma da japonesa SoftBank, para levar o Apolong para cidades nipônicas como Tóquio no início de 2019.

A gigante tecnológica também apresentou o Kunlun, o primeiro chip chinês de IA em nuvem, projetado para acomodar requisitos de alto desempenho de uma ampla variedade de cenários da IA, como centros de dados, nuvens públicas e veículos autônomos.

A empresa chinesa listada na NASDAQ tem investido fortemente em tecnologias e aplicações de IA nos últimos anos. Apresentou a plataforma aberta Apollo em abril de 2017 para acelerar o desenvolvimento e a produção dos veículos autônomos.