Beijing, 28 mar (Xinhua) -- A China avançou rapidamente em seus serviços sanitários nos últimos anos através da construção de usinas de tratamento de águas residuais. Ainda assim, suas 4 mil estações de tratamento de esgoto podem representar um risco de contaminação secundária se não puderem descartar adequadamente o lodo, apontou um cientista chinês nesta terça-feira.

O lodo acumula-se como resultado do tratamento de esgoto doméstico e águas residuais industriais. Uma vez criado, ele pode ser altamente tóxico e precisa ser tratado antes do descarte.

"Mais de 90% dos esgotos municipais e mais de 50% das águas residuais industriais são tratados com lodo ativado (AS, em inglês) na China. Mas desafios como o alto consumo de energia, o volume frequente de lodo e a formação de espuma ainda persistem, causando contaminação da água", disse Qiu Dongru, pesquisador do Instituto de Hidrobiologia da Academia Chinesa de Ciências.

O processo AS foi desenvolvido na Inglaterra em 1914 e envolve a produção de uma massa ativada de microrganismos capazes de estabilizar aerobicamente o conteúdo orgânico de águas residuais.

Sendo uma das principais tecnologias de tratamento de águas residuais, o processo AS foi adotado pela maioria dos países em todo o mundo, mas o fator chave da tecnologia ainda não estava claro.

Para desvendar este mistério, um grupo de pesquisa liderado por Qiu estudou o microbioma do AS e descobriu que a formação de flocos bacterianos desempenha um papel central no processo, permitindo a separação e reciclagem de lamas e efluentes do AS.

Suas descobertas também forneceram a primeira evidência experimental direta de que as proteínas PEP-CTERM são necessárias para a formação de flocos bacterianos. O estudo foi publicado no site "Environmental Microbiology" na segunda-feira.

O lodo pode ser reutilizado se tratado adequadamente, o que pode ser benéfico para o meio ambiente, além de econômico, de acordo com Qiu.

"Nossas descobertas forneceram insights sobre a inovação da tecnologia baseada em lodo ativado e o descarte e utilização eficientes de lodo excessivo", disse Qiu.