O primeiro lançamento de um cargueiro espacial partir de uma plataforma marítima por parte da China está planejado para o final de 2018, segundo um anúncio da China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC, na sigla inglesa) na terça-feira.

O lançamento consistirá de um dos 5 foguetes Longa Marcha-11 planejados para este ano, sendo o único dos 5 a ser feito a partir do mar. Os 4 restantes destinar-se-ão a empresas de satélites comerciais.

Yang Yiqiang, chefe do programa dos foguetes de carga Longa Marcha-11, disse que o lançamento a partir do mar se destina a responder à necessidade de um lançamento de satélite para órbita com uma inclinação baixa, colocando o aparelho relativamente perto do Equador, ao invés dos polos terrestes.

O Longa Marcha-11 é o único foguete de propulsão sólida na série “Longa Marcha”. Embora mais pequeno que as versões congêneres de propulsão líquida, este tem a capacidade de enviar pequenos satélites científicos experimentais e comerciais para o espaço, de acordo com Peng Kunya, designer-chefe do Longa Marcha-11.