O Ministério da Proteção Ambiental da China comunicou às autoridades para “assegurar um inverno quente” para a população, ao invés de atrasar o fornecimento do aquecimento nas regiões mais a norte devido à escassez de gás natural ou a projetos não terminados.

Áreas cujos projetos de construção para substituir o carvão por aquecimento a gás ou eletricidade, poderão usar carvão ou outros recursos disponíveis, anunciou o ministério durante um comunicado urgente de segunda-feira, que veio a público na quinta-feira.

 “Em áreas onde os projetos tenham sido completos, a oferta e o preço do gás natural e da eletricidade têm de permanecer estáveis”, podia ler-se. “No caso de uma falta de abastecimento, a prioridade deve ser dada ao uso civil em vez do industrial”.

A nota circulou por 28 cidades tais como Beijing e Tianjian e outras tantas nas províncias de Hebei, Shanxi, Shandong e Henan.

O ministério informou também que, “assegurar um abastecimento de aquecimento assaz e atempado” por parte das autoridades será um ponto focal nos trabalhos de supervisão e inspeção no controlo da poluição atmosférica.

O carvão é já há muito tempo queimado para garantir o aquecimento no norte da China — uma prática à qual se aponta a culpa da névoa de poluição no inverno. As 28 cidades são aquelas incluídas no plano de ação emitido pelo ministério em agosto. O plano requereu que essas cidades reduzissem a concentração de partículas de PM2.5 em pelo menos 15% em termos anuais entre outubro e março.

De acordo com o plano, 3 milhões de habitações em 28 cidades serão aquecidas por gás ou eletricidade este inverno.

No entanto, à medida que a estação de aquecimento tem início, mais pessoas nestas áreas deparam-se com suas casas e escolas extremamente frias devido a projetos ainda não terminados ou à falta de gás. O número total de pessoas afetadas não é ainda conhecido.

Um homem de nome Cao, funcionário da uma central térmica da China Huadian Corp em Shijiazhuang, a capital da província de Hebei, referiu que a sua empresa está ajudando a transformar as infraestruturas de aquecimento para uma empresa local e que os trabalhos poderão estar terminados até ao início do inverno.

Com o aumento da demanda, o preço do gás natural aumentou. Os preços do gás natural liquefeito atingiram um recorde de 9,000 yuan por tonelada métrica a 1 de dezembro em algumas regiões.

A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma coordenou com os fornecedores de gás natural para assegurar o fornecimento adequado e estabilizar os preços. Hebei emitiu um alerta laranja para o fornecimento de gás natural, sugerindo um intervalo de fornecimento de 10 a 20 por cento.