Tóquio, 25 jul (Xinhua) -- O primeiro-ministro japonês Shinzo Abe foi sabatinado nesta segunda-feira por parlamentares de partidos da oposição, que o questionaram sobre seu suposto envolvimento em um escândalo de tráfico de influência.

Ele foi acusado de ter usado sua influência para manipular uma decisão do governo para beneficiar a abertura de uma escola veterinária de um amigo próximo em uma zona desregulada especial.

Falando em uma sessão especial do Comitê de Orçamento da Câmara dos Deputados, Abe sustentou que não houve nenhum favoritismo mostrado ao seu amigo Kotaro Kake, que administra a Instituição Educacional Kake, que abrirá um novo departamento veterinário em uma universidade privada na Prefeitura de Ehime, em Shikoku, região no noroeste do Japão.

Em uma tentativa de recuperar o apoio público, Abe reverteu uma decisão anterior do partido para ele não aparecer no parlamento para ser criticado pela oposição, como as pesquisas da mídia mostraram que a desconfiança do público em relação à Abe aumentou exponencialmente recentemente, com seu envolvimento no escândalo de favoritismo.

O primeiro-ministro, que reorganizará seu gabinete no início do próximo mês, em uma tentativa de restabelecer o apoio público, admitiu ser amigo de Kake, pois eram estudantes e, às vezes, jantavam juntos e se encontravam em algumas noites.

Abe afirmou, no entanto, que Kake nunca havia pedido favores com base na posição da Abe na política e que ele não havia dado nenhuma instrução pessoalmente em assuntos relacionados à abertura do departamento veterinário.

Depois de um congressista da oposição segurando uma fotografia ampliada no parlamento mostrando Abe e Kake segurando copos de vinho posando para a câmera, Abe disse: "Há um ditado de que nunca se deve dar lugar a dúvidas. Como isso é uma questão envolvendo um amigo meu, é compreensível que as pessoas olhem com suspeita".

Abe, cujo partido no governo sofreu derrotas esmagadoras nas eleições recentes, inclusive na eleição da Assembleia Metropolitana de Tóquio e, mais recentemente, na derrota de domingo para um ex-legislador apoiado pela oposição que ganhou a eleição da prefeitura de Sendai, acrescentou que sua prioridade permanece sendo a economia.

"A economia tem sido a principal prioridade da administração e é nosso trabalho criar emprego e aumentar os salários", afirmou.

Abe vai participar de uma sabatina semelhante na Câmara dos Conselheiros nesta terça-feira.