Beijing, 22 abr (Xinhua) -- A China lançará um módulo principal pertencente a sua primeira estação espacial por volta de 2018, informou na quinta-feira um alto engenheiro da Companhia de Ciência e Tecnologia Aeroespaciais da China.

Dois laboratórios espaciais serão lançados mais tarde e acoplados com o módulo central, o "Tianhe-1", disse Wang Zhongyang, porta-voz de um importante instituto de pesquisa subordinado à empresa.

A construção da estação espacial será concluída em torno de 2022, disse Wang.

A estação espacial será composta pelo módulo central e os dois laboratórios, cada um com quase 20 toneladas.

Se a Estação Espacial Internacional, que prolongou seu serviço, for aposentada em 2024, a nova estação da China será a única em operação no espaço sideral, segundo Wang.

De acordo com Wang, haverá mais avanços marcantes no programa de estação espacial nos próximos anos. Neste ano, a China lançará o segundo laboratório espacial em órbita, o Tiangong-2, e a nave espacial Shenzhou-11, que levará dois astronautas e será acoplada com o laboratório.

Em 2017, a primeira nave de carga do país, a Tianzhou-1, que significa literalmente "navio celestial", será enviada para se acoplar com o Tiangong-2 e testará alguns dos sistemas importantes.

Quando a estação espacial estiver em operação, o pais também planeja lançar um telescópio espacial semelhante ao Hubble, que ficará em uma unidade espacial separada e compartilhará a órbita ao lado da estação espacial, disse Wang.

A China lançou seu primeiro laboratório espacial, o Tiangong-1, em setembro de 2011 e realizou dois acoplamentos com o módulo nos dois anos seguintes.

O Tiangong-1 concluiu sua missão de quatro anos e meio em março, mas ainda permanece na órbita e descerá gradualmente nos próximos meses até queimar na atmosfera.